Diversity in the Maps of a Lisbon Neighbourhood: Community and ‘Official’ Discourses about the Renewed Mouraria

Abstract

The neighbourhood of Mouraria in the center of Lisbon is today home to three main groups of residents: traditional residents, new gentrifiers, and immigrants. This diversity is simultaneously a strength of and a threat to its social cohesion and its current urban rehabilitation process, undertaken by the City Council of Lisbon (CCL). This study has three main goals: 1) to analyze how the ‘community identity’ maps of the neighbourhood are constructed by residents’ discourse; 2) to analyze how the ‘official’ cultural map of the neighbourhood is constructed in the discourses of the press and the CCL; and 3) to compare the ‘official’ and the ‘community’ maps. In drafting the ‘community’ maps, 22 interviews were conducted with traditional residents (14), new gentrifiers (6), and immigrants (2). The ‘official’ cultural map was re-constructed through a press analysis (four articles from two reference newspapers: Público, 2014; Expresso, 2013) and an in-depth interview with the coordinator of the CCL office in Mouraria. Findings show that the rehabilitation program is represented in the ‘official’ discourse in a more positive way than in residents’ discourses. The main divergence concerns the targets of the intervention. However, in both discourses there is agreement regarding the social problems of Mouraria. The stories of the past told by traditional residents, although mentioning the loss of the traditional character of Mouraria, show the importance of public spaces for place attachment and place identity. The discourses of new residents highlight the role of places in building connections between past and present, and in helping maintain a sense of continuity. We discuss the importance of community identity mapping in understanding the ‘battle of ideas’ around urban rehabilitation and the impact that different perspectives can have. The study can be a source of information for decision-makers, helping strengthen the communication bridge between them and the community.

Keywords: community identity maps, official cultural map, place relations, multicultural community, rehabilitated neighbourhood

Résumé: Le quartier de Mouraria au coeur de Lisbonne est aujourd’hui habité par des habitants provenant de trois catégories sociales, soit : la population traditionnelle du quartier, les populations gentrifiées et les migrants. Cette diversité est à la fois une opportunité et un défi au processus de régénération urbaine développé par le Conseil de la ville de Lisbonne (CVL). Cette étude a trois objectifs: 1) comprendre l’identité communautaire et en faire une cartographie à partir des discours des différents résidents; 2) analyser comment la cartographie culturelle opérée par la presse et le CVL; 3) comparer les deux cartographies, soit la cartographie officielle et celle des résidents. Pour les fins de cette recherche, la cartographie des résidents a été produite à partir de 22 entrevues, dont 14 entrevues réalisées auprès de residents dits traditionnels, six entrevues auprès des populations gentrifiées et deux entrevues ont été conduites auprès de migrants habitant le quartier. Pour sa part, la carte officielle a été réalisée par le biais d’une analyse presse (soit quatre articles provenant de Público, 2014; Expresso, 2013) et à partir d’une entrevue en profondeur réalisée auprès du coordonnateur du projet de revitalisation de Mouraria du CVL. Les résultats de cette enquête illustrent que la representation officielle du projet est de loin plus positive que celle exprimée par les résidents. Les principals différences de perception se situent au niveau des objectifs du programme de revitalisation, bien que les deux discours reconnaissent les problèmes sociaux du quartier. Les discours des résidents traditionnels mettent en évidence un attachement mémoriel pour le passé, mais il illustre également l’importance de l’espace public dans les processus de construction identitaire. Pour sa part, le discours des nouveaux résidents met en relief l’importance du passé et du présent ainsi que la nécessité de préserver une certaine continuité dans cette ligne du temps du quartier. Cet article met en débat l’importance du conflit des représentations en contexte de régénération urbaine et les conclusions ouvrent sur des constats d’une grande utilité pour les praticiens du domaine.

Mots clé: carte d’identité de la collectivité, carte culturelle officielle, relations entre des endroits, communauté multiculturelle, voisinage restauré