Sade sous le manteau : l’image du sadisme de Stendhal à Huysmans, entre mythe et figuration

Résumé

Cet article analyse les représentations littéraires du sadisme dans le cadre du XIX^e siècle français. Si un héritage sadien se consolide dans la tradition littéraire de ce siècle, il n’en demeure pas moins que l’influence de Sade s’ancre souvent dans des textes qui omettent de mentionner son nom. C’est le cas de la nouvelle « Les Cenci », publiée par Stendhal en 1837. Dans Là-bas (1891), Huysmans, quant à lui, met en scène un protagoniste rédigeant l’histoire de Gilles de Rais. Contrairement au texte de Stendhal, qui sollicite l’aura du mythe afin de susciter l’intérêt du lecteur, Huysmans se positionne de manière critique par rapport aux conditions de formation du mythe. L’article retrace ainsi l’évolution générale que connaît la figure historique de Sade à travers le XIX^e siècle, au sens où cette évolution est caractérisée par une mise à l’écart progressive des déformations mythologiques.