Portrait de Boileau en Hercule bourgeois. Notes sur un prix d’éloquence à l’Institut national (1801-1804)

Résumé

Appliquée au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles, l’idée d’un « portrait de l’homme en lettres en héros » porte en elle l’ambiguïté attachée à la notion d’héroïsme. Alors partagée entre deux conceptions nettement différenciées, celle-ci témoigne des hésitations caractérisant la définition du mérite et de la grandeur. Consacrée à la mémoire académique de Boileau comme point de cristallisation de l’exemplarité nationale, cette étude de cas propose un échantillon des différents registres héroïques employés à cette occasion. Elle tente, en outre, de penser leur mode de conciliation et d’interpréter le rapport au temps historique qu’ils supposent.

Abstract

When applied to the turn of the 19^th century, the idea of ‘portraying the man of letters as a her’ bears the ambiguity inherent to the notion of heroism. As there were two clearly distinguished understandings of the notion at the time, it epitomizes hesitations on how to define merit and grandeur. Looking at academic writings on Boileau as the ground where the idea of national exemplariness crystallized, this case study examines samples of the various heroic styles used in that context. It also considers how such styles could converge and attempts to interpret the different relationships to historical time that they involved.