Les soldats inconnus de la bataille romantique. La fonction des « petits romantiques » dans l'histoire littéraire

Résumé

La métaphore de l’armée romantique sous-tend le discours tenu sur le romantisme par les chroniqueurs, mémorialistes et historiens de la littérature tout au long du XIX^e siècle : dans cette armée, une place singulière est faite aux soldats inconnus ou oubliés qui seront ensuite regroupés sous l’appellation de « petits romantiques ». L’analyse de l’évolution de cette métaphore militaire dans le discours historique permet de voir comment l’histoire littéraire, telle qu’elle est théorisée et pratiquée au tournant des XIX^e et XX^e siècles, envisage le rôle des auteurs romantiques secondaires et, plus largement, quelle fonction elle octroie à la littérature mineure.

Abstract

Throughout the 19^th century, the metaphor of the “Romantic army” was used by historians, chroniclers and critics of literature to underlie a certain discourse on French Romanticism: if the movement itself was an army, then its unknown and forgotten soldiers would be relegated to a special unit known as the “petits romantiques”.  By analyzing the evolution of this military metaphor in the theory and practice of 19^th and 20^th century literary history, it’s possible to distinguish the role that history has assigned to second rate Romantic authors, as well as the overall place that has been granted to minor literature.