À propos d’un passage des Lettres Familières de Pétrarque (Ep. III, 18) : de la bibliographie comme discours du contenu et de la méthode

Résumé

Une lecture approfondie du texte et de ses références permet de lire l’histoire de la bibliographie dans une épître de Pétrarque (Lettres Familières, 3, 18). La lettre elle-même, une requête adressée à un ami censé lui trouver des livres, se présente avant tout comme un éloge de la littérature où l’humaniste semble procéder par association d’idées. Plus qu’à un inventaire de sa bibliothèque, nous avons affaire à une démarche qui s’apparente à celle de la bibliographie, à savoir une classification à plusieurs entrées. Pétrarque nous offre un récapitulatif des sources qui ont permis l’élaboration des trois livres programmatiques des Familières mais également un arrangement thématique de références philosophiques et littéraires. La démarche bibliographique de Pétrarque impliquerait ainsi à la fois un contenu et une méthode.

Abstract

A detailed analysis of the references and of the order of these references contained in a letter by Petrarch (Familiares, 3, 18) allows to recognize, within this text, a history of bibliography. The letter itself is a request, addressed to a friend who is supposed to provide the author with books; at first glance, the text is a praise of literature, composed on a loose association of ideas rather than by reason. But, there is more to be heard than a simple list of the books kept in Petrarch’s library at the time of the letter (after 1345). For the very intent of this list of books is bibliographical, as Petrarch proposes several possible classifications for a corpus of titles. He offers, in the first place, a summary of the sources he used for the three programmatic books of the Familiares. But he also proposes a thematic order for philosophical and literary readings. As such, this bibliographical project is both contents and methodology.