Modalités épiques et modernités du poème en prose au XIXe siècle

Résumé

Suivant l’hypothèse d’une persistance modale du genre épique dans la forme du poème en prose qu’invente le XIX^e siècle, cet article examine deux exemples respectivement situés en amont et en aval de la consécration du genre le plus innovateur de la modernité poétique, soit les poèmes « Le Centaure » de Maurice de Guérin (1840) et « Après le Déluge » de Rimbaud (1886). Comparer les divers aspects de l’antique epos dégagés de chacun des textes suggère que la soi-disant « disparition » de l’épopée est moins à comprendre comme une chute des hauteurs de la tradition vers les modalités prosaïques d’une forme mineure, qu’elle ne doit être envisagée comme un mouvement autoréflexif du mode épique lui-même, lequel informe donc implicitement les structures linguistiques de la poéticité moderne sans nier sa propre valeur.